宇部興産株式会社(社長:田村浩章)が独自に開発したポリアミド12エラストマー「UBESTA XPA」が、国内のスキーブーツメーカーである隆祥産業株式会社(社長:岡野晋滋)の新モデル「REXXAM DATA line DATA-150R*1」および「DATA-130R*1」の主材に採用された。
スキーブーツに一般的に使われる材料としてはTPU(熱可塑性ポリウレタン)が代表的であるが、TPUは低温時に硬くなることや比重が大きく(1.20~1.25)、また、温度変化でトルク特性が変化し、微妙なスキーコントロールを要求されるプロスキーヤーなど上級者への対応が難しかった。
欧州のプロスキーヤー向けにさらにトルクの高いブーツを開発していたREXXAMは、温度変化の少ない材料を求めていたが、低温での柔軟性を維持しつつ、低温での耐衝撃性、耐摩耗性、軽量性など、REXXAMの高い要求レベルをクリアした材料が「UBESTA XPA」であった。
スキーブーツ主材としての「UBESTA XPA」の特徴は以下のとおり。
「UBESTA XPA」は2004年に開発に成功、現在山口県の宇部ケミカル工場で年300t生産されており、主にスポーツシューズの靴底部材、電動工具カバー材や低温倉庫用キャスター部材向けに販売されている。
宇部興産では、今後、「UBESTA XPA」の優れた特性を活かした用途開発に注力すると共に、これらの特性を更に伸ばす技術開発を一層推進していく意向であり、2010年には売上高22億円を目指す。